1月15日 ツール・ド・フランスにアフリカから初参加 Tour de France: African-registered team to compete for first time

Le jeudi 15 janvier 2015

4時、曇り、24℃、70％。

ネット具合悪し。4時というのに。DLができない。最低だ。早起きしても三文の得もない。仕方ないからシャワーを浴びた。水圧は高かった。

果報は寝て待て。7時、ネット回復。

その間NHK Worldを見ていたら能面の解説があった。能面の裏側が能楽師の顔に合わせて作られている場合があることを知った。なるほど。

ツール・ド・フランスにアフリカからチームが今年初めて参加する。どこかと思ったら、やはり南アフリカンのチーム「MTN-Qhubeka」だ。MTNは携帯電話会社で僕も今回南アでは同社のSIMを携帯に入れた。

「ツール・ド・フランス」には誰でも個人で参加できるのかと昔思っていたが、チーム参加しかなく、また招待されなければ参加できない。

アフリカ出身の選手が参加し、優勝したこともあるが、チームが招待されるのは実に初めてだったのだ。今年はオランダのウトレヒト市から7月4日にスタートする。

マンデラの誕生日7月18日が「マンデラ・デイ」になっているが、この日チームは是非とも区間優勝を果たしたいのではないか。フランス、スペイン、英国、米国などの強豪チームが走るから極めて難しい望みかもしれないが。

今夏は南アチームを応援しよう。

MTN-Qhubekaチーム
（南ア）

Tour de France: African-registered team to compete for first time

BBC Sport

An African-registered team will compete in the Tour de France for the first time this summer.

The outfit from South Africa is one of five teams granted wildcard invitations  alongside the 17 World Tour entries.

The team has previously stated its desire to mark Nelson Mandela Day on 18 July with a specially-designed kit if it was invited to take part.

The 102nd Tour gets under way in Utrecht, Netherlands, on 4 July.

Grand Tour stage winners Edvald Boasson Hagen, Matt Goss and Tyler Farrar are part of the rider roster at MTN-Qhubeka, which competes on the second-tier UCI Continental Circuits.

Team principal Doug Ryder told BBC World Service Sport that Britain's Kenyan-born former Tour champion Chris Froome had been an inspiration to the team.

He added: "It's been almost 10 years of hard work and getting people to believe in this project and to believe in African cycling and the potential.

"African sport has always been good, especially endurance running, and our theory was always if we can get more kids on bicycles in Africa, can you imagine how we can transform cycling because of the endurance running talent that has just been so successful over the last 30 years.

"For us to go to the Tour de France as the first African-registered team, that door will literally never close now."

Speaking to Cycling Tips prior to the announcement,  MTN-Qhubeka's general manager Brian Smith said the Nelson Mandela Foundation was keen for the team to mark Mandela Day.

"They have made it clear they would like to see an African team in the Tour de France, and maybe wearing a special jersey of 67 for Mandela Day," Smith said.

The number signifies Mandela's 67 years of service to South Africa, encompassing his years fighting apartheid, 27 years in jail, and five years as the country's president between 1994 and 1999.