La samedi 28 juillet
2012
快晴。7時、19℃、47.5％。
昨日ルブンバシでアフリカの地図を通りで売り歩いていた少年から買った。10ドルが5000フラン（500円）になった。既に依然一度アフリカの地図を買ったことがある。裏を補強しようと持って行った先で紛失されてしまった。今度は直接テープでサロンの壁に貼り付けた。とてもアバウトな地図で、第一、ルブンバシが載っていない！ 馬鹿なと気づいたが既に遅し。かなり古い資料に基づいた地図で、RDCとはなっているもののRDCコンゴの国旗もデザインが違う。勿論去年独立したばかりの南スーダンなどという国はないことになっている。でもアフリカという大陸の国々の位置関係の大体がわかるから良しとしよう。
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| ナミビアのHESS天文台 |
ハワイの山の上に世界各国が天文台を設置している。日本も国立天文台ハワイ観測所を持っている。それは知っていた。しかし、ナミビアにヨーロッパ勢が電波天文台を設けているとは知らなかった。世界一巨大らしい。Wikipediaによると「ヘス望遠鏡(英：HESS telescope)は、地球の大気にガンマ線が衝突した場合に発生するチェレンコフ光を観測するガンマ線望遠鏡。アフリカ南西部のナミビアに設置。チェレンコフ光を集める集光鏡は四基で、60cmの鏡382枚を並べて一基あたり108平方メートルの集光面積を持っている。2002年観測開始。
HESSとは(High Energy Spectroscopic System)の略であるが、1912年に宇宙線を発見し、後にノーベル物理学賞を受賞した物理学者ヴィクトール・フランツ・ヘスにもちなんでいる。ドイツ、フランス、イギリスなどヨーロッパの数カ国にある大学や研究所によって共同設置、運営がなされている」
HESS IIがこのほど完成した、
砂漠の中にパラボラ・アンテナを建設した。砂漠なら地球上さまざまな地域にある。ナミビアが選ばれた条件はなんだろう。高度が1800メートルあるというから、殆ど一年中寒いだろう。自然環境だけでなく、紛争がない平和な国というのも重要な条件だろう。今度の望遠鏡は600トン、直径28メートルの鏡だそうだ。
しかし、この天文台、ナミビア人にはあまり関係がなさそうだ。ヨーロッパ人の学者たちが活躍する場になるだけでなく、いつかアフリカの天文学者が育つような方向に行ければと思う。
そういえば、ルブンバシ大学に天文台があった。今は、その丸い屋根だけしかない。
Namibie: le plus grand
télescope "Tcherenkov" est installé
Le plus grand
télescope de la catégorie "Tcherenkov", de la taille de deux courts
de tennis, a commencé a capturer la lumière du cosmos depuis sa base en
Namibie, ont annoncé des scientifiques.
Le télescope qui pèse
plus de 600 tonnes avec un miroir de 28 mètres de diamètre - devra observer les
phénomènes les plus violents de l'univers par les rayons gamma ultra
énergétiques du cosmos.
"Ce n'est pas
seulement le plus vaste miroir du monde pour ce type d'instrument, il permet
également de voir des images de manière beaucoup plus précise, avec quatre fois
plus de pixels par zone de ciel que les télescopes plus petits", a déclaré
Pascal Vincent, l'un des scientifiques, dans un communiqué publié jeudi.
Le télescope
Tcherenkov HESS-II est situé à environ 100 kilomètres à l'ouest de Windhoek, la
capitale de la Namibie, dans une zone désertique d'Afrique australe.
"La mise en
service réussie de ce nouveau télescope HESS-II est un grand pas en avant (...)
pour la communauté scientifique des astronautes tout comme pour l'Afrique
australe qui est un emplacement de choix pour ce champ de l'astronomie", a
déclaré Werner Hofmann, de l'institut allemand Max Planck.
En mai, l'Afrique du
Sud voisine a été désignée pour participer au projet mondial de radio-télescope
géant SKA avec l'Australie.
Ce radiotélescope
géant, reliant des milliers d'antennes avec un budget prévu de 2 milliards de
dollars (1,5 milliard d'euros environ), sera 50 fois plus sensible que les
actuels radiotélescopes les plus puissants.
Le premier observatoire
Hess de Namibie - installé à 1800 mètres d'altitude - fonctionne depuis 10 ans
avec plus de 170 scientifiques de 12 pays différents dont l'Afrique du Sud,
l'Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et l'Australie.
Pavel Tcherenkov, un
physicien soviétique mort en 1990, est connu pour avoir décrit l'émission de
lumière par des particules chargées.
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